L’ail, originaire d’Asie centrale, est utilisé depuis près de 5 000 ans pour parfumer les plats. Cependant, rares sont les jardiniers amateurs qui cultivent eux-mêmes leur ail.

Cette année, j’ai essayé, avec un résultat assez satisfaisant pour une première tentative…

Planter de l’ail

L’ail se présente sous la forme d’un bulbe, appelé « tête », constitué de plusieurs petits bulbes que l’on nomme les caïeux. Ce sont ces caïeux qu’il faut planter : chacun donnera naissance à une nouvelle tête d’ail.

Têtes d’ail entières.

Seuls les caïeux situés sur le pourtour de la tête d’ail sont suffisamment forts et développés pour être plantés. Il suffit d’enfoncer légèrement le caïeux en terre, la partie plate (celle qui était accrochée au reste de la tête) vers le bas, et la pointe vers le haut.

Afin de bien planter l’ail à intervalle régulier, je trace au préalable des lignes parallèles à l’aide de fers à béton puis je dispose les caieux en surface, tous les 15 cm.

Concernant la plantation, certains préconisent de laisser affleurer le caïeu d’ail, d’autres de l’enfoncer plus profondément, d’autres encore de planter l’ail dans des petits monticules de terre bien exposés, pour mieux capter et utiliser les premiers rayons de soleil du printemps. Pour ma part, je procède comme pour les oignons : je plante les caïeux d’ail tous les 15 cm, en tout sens, de manière à ce que le sommet se trouve sous 1 ou 2 cm de terre.

Plantation des caieux d’ails : le bas est la partie qui était attachée à la base de la tête d’ail,
là où partent les racines. Le haut est effilé et « pointu », facilement reconnaissable.
J’enfonce légèrement l’ail du bout des doigts, le laissant affleurer sous terre.
Cette méthode à l’avantage de bien mettre la gousse en contact avec la terre et facilite la reprise.

Quand planter de l’ail ?

L’ail se plante très tôt dans la saison, voire même avant l’hiver pour certaines variétés. Il faut en effet distinguer l’ail rose, l’ail blanc et l’ail violet, destinés à des climats plus ou moins rigoureux :

  • l’ail violet se plante en automne ; il est précoce et se cultive surtout dans les régions au climat doux
  • l’ail blanc se plante également en automne, mais se contente d’un climat tempéré
  • l’ail rose, tardif, est une variété dite de printemps (plantation en février/mars).

En raison de ma situation géographique (Auvergne, à 800m d’altitude), j’ai opté pour l’ail rose. Ses caïeux et ses têtes sont plus petits mais tolèrent mieux les rigueur de l’hiver et les climats rudes.

Au bout de quelques semaines, vous verrez apparaïtre de jolis plants d’ails (ou « d’aulx », les deux formes plurielles sont correctes). Vous serez certainement surpris par la ressemblance avec de jeunes plants de poireaux.

Jeunes plants d’ail, un mois après la plantation

Soins et entretien d’une plantation d’ail

L’ail n’est pas vraiment exigeant en ce qui concerne la richesse du sol. En revanche, il n’apprécie pas vraiment les terres argileuses, lourdes et humides. Les plants risquent dans ce cas de pourrir avant la récolte.

Ma terre de jardin étant argileuse et très lourde (pas de bol !), j’avais quelques soucis à me faire… J’ai donc essayé de planter les ails au pieds d’un mur exposé plein sud, après avoir bien ameubli la terre. Par la suite, des binages réguliers ont permis d’éviter que l’eau ne stagne trop autour des bulbes en développement.

Récolter l’ail

Afin que vos têtes d’ail grossissent encore un peu et arrivent à maturité au moment de la récolte, pensez à nouer les tiges de vos plants dès que le feuillage commence à jaunir. Le développement « aérien » de la plante cessera et toute la sève sera utilisée pour le développement de la tête d’ail.

Lorsque les bulbes atteignent une taille respectable et semblent bien formés (en juin / juillet selon la variété cultivée), c’est le moment de récolter votre ail !

Conserver sa récolte d’ail

Laissez les bulbes sécher à même le sol ou dans un local sec durant quelques jours. Ensuite, vous pouvez soit couper les tiges et conserver vos bulbes dans une caissette, soit garder les tiges et confectionner des tresses, ce qui est à mon avis bien plus esthétique et sympa à conserver.

Amusez-vous à confectionner de petites tresses pour conserver votre récolte d’ail