Aussi appelées « bettes à cardes » ou « poirées » selon les régions, les blettes sont très décoratives et embellissent le jardin.

Leurs grandes feuilles vertes, luisantes et cloquées, se distinguent par un pétiole large et charnu qui peut être blanc, rouge ou jaune selon les variétés. Ce légume est d’ailleurs parfois semé dans les plates-bandes des jardins d’ornement.

Tout comme son proche parent la betterave (leur nom latin est identique : Beta vulgaris), les graines de blettes sont en fait des petits agglomérats difformes, appelés glomérules.

Ici, des glomérules de betteraves, semblables aux glomérules de blettes. La pièce donne l’échelle.

Quand semer les blettes ?

Le semis de blettes intervient en avril ou en mai. Semez en lignes distantes d’environ 40 cm, avec parcimonie : une graine tous les 5 cm, pas plus.

Vous pouvez aussi semer en poquets espacés de 30 cm, contenant 3 à 4 graines chacun.

Faut-il éclaircir les blettes ? Peut-on replanter les plants arrachés ?

Arrivé à maturité, chaque plant de poirée atteindra une taille respectable et son imposant feuillage aura besoin de place pour se développer. C’est la raison pour laquelle vous devez procéder à un éclaircissage pour ne conserver que les plants les plus vigoureux.

Les plants arrachés pourront être repiqués ailleurs au jardin. J’ai observé de bons résultats avec des plants de blettes repiqués, même lorsqu’ils étaient très chétifs.

Entretien d’un planche de bettes à cardes

Les blettes apprécient une exposition ensoleillée mais redoute la sècheresse. Maintenez si besoin la terre fraîche en arrosant périodiquement (de préférence le matin ou le soir pour limiter l’évaporation).

Plants de blettes

Binez régulièrement pour éliminer les mauvaises herbes et favoriser l’infiltration de l’eau de pluie au pied des plants.

Récolter les cardes de blettes

La récolte peut commencer dès que les feuilles atteignent 20 à 25 cm de haut. Récoltez les plus belles feuilles, situées en général sur le pourtour du plant. Cela stimulera l’apparition de nouvelles feuilles, au centre du plant. Coupez-les proprement avec un sécateur ou à la main en pliant et en « déchirant » la base du pétiole.

Ne tirez pas trop fort : les plants de poirées sont peu ancrés dans le sol ! Et ça fait mal au coeur de déraciner par inadvertance de si jolis plants (et je vous garantis que ça se déracine très facilement…).

Heureusement, si la racine n’est pas trop endommagée, vous pouvez essayer de remettre le plant en terre rapidement. J’ai souvent obtenu de bons résultats (ouf ! ni vu ni connu ^^). Et ça marche même avec de petits plants chétifs.

Une fois coupées, les feuilles flétrissent très rapidement. Conservez-les au réfrigérateur et consommez-les rapidement.

Reprise de plants de l’année précédente

N’hésitez pas à laisser quelques plants en terre durant l’hiver. Selon la rudesse de votre climat, il sera peut-être nécessaire de le protéger à l’aide d’un tunnel de jardin, de la paille ou des feuilles mortes pour les protéger des gelées.

Mais au printemps, il m’arrive fréquemment de voir repartir des plants. Les feuilles ne sont pas aussi grosses et belles que durant la première année, mais il y a moyen de refaire quelques récoltes. Idem pour les épinards d’ailleurs.

Faire ses graines de blettes

Vers le mois de juin de la seconde année, les plants vont commencer à monter à graines. Si vous avez planté une variété ancienne, non hybride, vous pouvez récoltez les graines pour essayer de les replanter les années suivantes. Attendez qu’elles soient bien sèches et qu’elles se détachent facilement, signe qu’elles sont arrivées à maturité. Secouez la hampe florale au dessus d’une enveloppe en papier pour récupérer les graines. Laisser sécher complètement avant de les stocker.

Un bémol cependant : les blettes sont très sensibles à l’hybridation, ce qui fait que les graines récoltées ne produiront pas forcément une plante aux caractéristiques identiques au pied mère. Une sorte de « dérive » va apparaître au fil des années.